Tout le monde a déjà remarqué ces sphères sur les chênes (feuilles, bourgeons, branches), ou au sol pas très loin d’eux.
Ce sont des galles.
C’est un partenariat entre un insecte hyménoptère et la plante hôte.
C’est une famille de petites guêpes (de la taille d’un moucheron) qui compte le plus d’espèces provoquant des galles sur les chênes. Il existe autant de formes de galles que d’espèces de ces petites guêpes.
L’insecte vient déposer sa ponte sur l’arbre.
La galle va isoler et protéger la ponte. La larve pourra aussi se nourrir de la galle durant son développement.
Très riches en tanins, elles étaient autrefois utilisées comme colorant dans le tannage des cuirs, ou pour produire de l’encre noire, réputée indélébile. C’est avec une encre de noix de galle que furent rédigés les Essais de Montaigne ou la Déclaration des Droits de l’Homme.
